Su padre, que era comerciante inglés en la India, la llevó a Londres para que estudiase en esta capital cuando contaba ocho años de edad.

 

     Se inició en el mundo artístico en fiestas colegiales y a los dieciséis años se trasladó a París donde estudió historia del arte.

  En 1949 vuelve a Londres, matriculándose en el Brighton Technical College y luego en el Central School of Speech Training and Dramatic Art.

   Debutó en el teatro representando a los clásicos en la Royal Shakespeare Company.

 Rodó ‘El soñador rebelde’ en 1964 y ‘Darling’ un año más tarde, alcanzando por este largometraje el Oscar correspondiente a la mejor actriz. Después protagonizó ‘Doctor Zhivago’, ‘Lejos del mundanal ruido’ y ‘Petulia’ convirtiéndose en todo un símbolo de la generación de mujeres británicas de los sesenta.

  En 1971 fue nuevamente nominada al Oscar correspondiente a la mejor actriz por su trabajo en la película ‘Los vividores’.