JOHN CLEESE nació y creció en Weston-super-Mare. Pese a ello, logró reponerse y obtener una plaza para estudiar ciencia en Cambridge..
Después de un análisis somero de las conversaciones en los laboratorios de química, se pasó al derecho. El éxito de la función de 1963 Cambridge Footlights Revue, que se representó en el West End y en Broadway, le salvó de una carrera profesional en el campo del derecho.
Su primer asalto a la fama tuvo lugar en Inglaterra, con The Frost Report en 1966 y en 1969 fue uno de los creadores de Monty Python’s Flying Circus. El grupo conquistó el mundo con cuatro series de culto de TV y cuatro películas de enorme éxito, Se armó la gorda (1971), Los caballeros de la mesa cuadrada y sus locos seguidores (1974), La vida de Brian (1979) y El sentido de la vida (1983). Los Python se reunieron para una serie única de 10 funciones en el escenario en el Reino Unido en 2014.
Después de dejar Python, Cleese creó el personaje de Basil Fawlty, el infernal director de hotel de “Fawlty Towers”. Los 12 episodios de la serie, una de las series de televisión de mayor éxito de toda la historia, han sido repetidos por la BBC en numerosas ocasiones. En 1988 protagonizó y colaboró en el guion de Un pez llamado Wanda. Se reunió con las estrellas de Wanda en 1996, para hacer Criaturas feroces, una película sobre un zoológico, que se estrenó en todo el mundo en 1997.
Además de su trabajo con Monty Python, entre los trabajos cinematográficos de Cleese como actor cabe mencionar El gran golpe de los teleñecos (1980), Los héroes del tiempo (1980), Soldados en desfile (1982), Silverado (1984), Siempre puntual (1986) Erik el vikingo, Recién nacido y ya coronado (1992), Frankenstein de Mary Shelley (1994), El libro de la selva: la aventura continua (1995), Viento en los sauces (1996), Forasteros en Nueva York (1999) y Ratas a la carrera (2001). Cleese también ha aparecido en las series de películas de James Bond y de Harry Potter.
Por su trabajo en televisión, Cleese obtuvo un Premio Emmy por su papel de estrella invitada en la serie cómica “Cheers” y recibió otra nominación a los Emmy por una serie de intervenciones como invitado en la serie Cosas de marcianos. En 2017 protagonizó la serie de la BBC “Hold the Sunset”, junto a Alison Steadman y rodó una segunda temporada en 2018.
Menos conocido es el hecho de que John Cleese escribió (en colaboración con Robin Skynner) dos libros de gran éxito sobre psicología, Families and How to Survive Them y Life and How to Survive It. También fue cofundador de Video Arts en 1972, que se convirtió en la mayor productora de videos de formación en gestión y ventas fuera de Estados Unidos. Video Arts se vendió en 1991.
John comenzó los conciertos Secret Policeman’s Ball para Amnistía Internacional y ha seguido haciendo obras benéficas, muchas de ellas, como The Human Face (2001) para la BBC.
Escribió su primera autobiografía, ‘So Anyway’, que fue publicada en 2014, y ha vendido 600.000 ejemplares en todo el mundo. En 2020 también escribió ‘Creativity - A short and cheerful guide’.
En sus años crepusculares, pasa el rato escribiendo guiones de cine, dando discursos en congresos de negocios, haciendo seminarios sobre creatividad, dando clases en Cornell y construyendo una realidad virtual (su sitio web, www.johncleese.com).
