JEAN-STÉPHANE SAUVAIRE empezó en 1992 su carrera en el cine como ayudante de dirección en Las noches salvajes, de Cyril Collard.

    En su etapa de formación, trabajó con directores como Gaspar Noé, Bernie Bonvoisin, Karim Dridi, Siegfried y Laetitia Masson.
En el año 2000, inició su carrera como director.
  Tras tres cortometrajes (La mule, A Dios, Matalo!), en 2004 dirigió su ópera prima, Carlitos Medellín, un documental rodado en Medellín (Colombia), durante la guerra civil. Cuenta la historia de un joven colombiano que intenta salvar a su barrio de la guerra y la violencia. La película fue aclamada por la crítica, seleccionada en varios festivales internacionales y ganó el premio a la Mejor película sobre los derechos de los niños en el Festival Internacional de Cine de DDHH.
  Cuatro años después, en 2008, escribió y dirigió Johnny Mad Dog: Los niños soldado, que coprodujo con Mathieu Kassovitz. La película era una adaptación de la novela homónima del escritor congoleño Emmanuel Dongola, que sigue el periplo de una milicia de niños soldado durante una guerra civil en África. La película se presentó en Un Certain Regard del Festival de Cannes y fue galardonada con Regard Hope Award (Premio de la esperanza).
  Además de en Cannes, Johnny Mad Dog: Los niños soldado se proyectó en alrededor de cincuenta festivales de todo el mundo y ganó múltiples premios.
  En 2012, dirigió Punk, telefilme, basada en el best-seller de Boris Bergmann, para el canal franco-alemán Arte., Punk fue seleccionada para proyectarse en los festivales internacionales de cine de Londres, Montreal, Zúrich y La Rochelle, donde recibió el premio al Mejor director.
  En 2017, Jean-Stéphane Sauvaire dirigió Una oración antes del amanecer, basada en las memorias homónimas de Billy Moore. Joe Cole interpreta al protagonista, que lucha por su vida en una de las prisiones más despiadadas de Tailandia. La película fue seleccionada para la Sección Oficial del 70º Festival de Cannes.
  Joe Cole ganó el premio al mejor actor en el British Independent Film Award por su interpretación y A24 estrenó la película en Estados Unidos en 2018.
  Hasta la fecha, Ciudad de asfalto su última película.
Actualmente está trabajando en el que será su próxima película, Addicted to violence.