Charles Spencer Chaplin nació el 16 Abril 1889 en Walworth (Londres), hijo de Charles y Hannah, que eran actores y un año después sus padres se divorciaron.
 Su experiencia en la pobreza le hizo crear el personaje del vagabundo Charlot, que incluso visto de espalda es más famoso que el rostro de cualquier actor o político de ese siglo.

    En 1894 con tan sólo cinco años salió por primera vez a actuar en un escenario.
  En 1909 se marchó a París y trabajó nada menos que en el Folies Bergère y vio por primera vez una película de Max Linder.
 Un año después se marcha a Estados Unidos y debuta con éxito en Nueva York, pero doce meses más tarde vuelve a Londres para regresar de nuevo un año después a los Estados Unidos donde le ve actuar Max Sennett y le contrata para trabajar en el cine y en su segundo film ya nace Charlot que según se cuenta fue por un problema de vestuario y al salir a escena se puso lo primero que encontró a mano. A este respecto Chaplin dice: "El bastón fue mi hallazgo más feliz"
  En el año 1914 hace 35 cintas cortas en 52 semanas, producción que se ve interrumpida con el estallido de la Primera Guerra Mundial.
 Un año más tarde firmó con la productora Essanay en la que dirigió e interpretó 14 películas por la cantidad de 1.250 dólares a la semana.
  Pero en 1916 la productora Mutual le ofrece por 12 películas 10.000 dólares a la semana por lo que la oferta era irresistible.
 Dos años más tarde rueda "Vida de perro", por un millón de dólares, más un porcentaje sobre lo que el film hiciera en la taquilla.
  Ante estas perspectivas y con el dinero ganado crea un estudio propio y se casa por primera vez, con Mildred Harris.
 En 1919 funda la productora United Artists en compañía de Mary Pickford, Douglas Fairbanks y David W. Griffith.
  1920 es el año en el que filma "El chico" y también el de su divorcio de Mildred Harris cuyo matrimonio duró unos dos años.
 En 1922 regresa a Londres donde en tan solo tres días recibe 73.000 cartas y en París le imponen la Legión de Honor.
  Fue entonces cuando proyecta hacer "Napoleón y Josefina" con Edna Purviance, que nunca se llegó a realizar.
 Un año más tarde rueda para la United Artists "Una mujer de París" cuyo argumento lo extrajo de la relación que mantuvo con la actriz Marion Davis.
  En 1924 se casa con Lita Grey cuando ella tiene 16 años y él 35, matrimonio que duró hasta 1927.
 En 1925 nace Charles Chaplin jr. y estrena "La quimera del oro" cinta que el ministro de Hitler, Goebbels prohíbe que se exhiba en Alemania. En 1942 le añadió algunas escenas más que antes había descartado y le puso una banda sonora de música.
 En 1926 nace su segundo hijo Sydney Chaplin.
  En 1927 se funda la Academia de cine de Hollywood que poco después comenzaría a entregar sus premios, los famosos Oscar, y llega el cine sonoro con "El cantor de jazz".
  En 1928 Charles Chaplin filma su película "El circo".
 Con "Luces de la ciudad" (1931) tuvo dificultades para estrenarla porque era muda y ya había llegado el cine sonoro. Ante ese contratiempo alquiló una sala de 1.500 butacas por 7.000 dólares a la semana y recaudó 80.000 dólares por semana, permaneciendo en cartel durante doce semanas. Le incluyó música compuesta por él que no era otra que un arreglo del famoso tema de "La violetera", escrito por el Maestro Padilla.
 En 1936 hace "Tiempos modernos" cuyo argumento se le ocurrió visitando la cadena de montaje de una fábrica de automóviles. En ella hace un alegato contra la masificación del mundo obrero. Y se casa con Paulette Goddard, actriz que fue una de las candidatas a interpretar "Lo que el viento se llevó". El matrimonio duró hasta 1942 tras producirse un escándalo con Joan Barry, una joven de 22 años.
 1940 fue el año de "El gran dictador", largometraje en el que hace una defensa de los pueblos contra los dictadores como Hitler, que en el film le llama Hinkel. Esta cinta se prohibió en su día en España siendo estrenada bastantes años más tarde tras la muerte de Franco y la llegada de la democracia. Se estrenó en Nueva York en dos salas y estuvo 15 semanas en las carteleras batiendo el récord de recaudación hasta entonces.
 En 1943 contrae matrimonio con Oona O'Neill de 18 años, mientras que él tenía 54, que le dio ocho hijos. La primera de ellos es Geraldine Chaplin que nació en 1944.
 Tres años más tarde rodó "Monsieur Verdoux" (1947) que fue un auténtico fracaso comercial.
  La caza de brujas del senador McCarthy le tachó de comunista y fue deportado de los Estados Unidos.
 En 1952 se marchó a Europa y allí filmó "Candilejas", que por el motivo antes expresado no se estrenó en su momento en Norteamérica aunque lo hizo posteriormente, en 1972, consiguiendo ese año el Oscar a la mejor música.
  En 1952 se compró un mansión en Suiza y se fue a vivir allí.
 Un consejo mundial le otorgó en Berlín el Premio Internacional de la Paz en 1954.
 En 1957 realiza "Un rey en Nueva York", sobre un rey destronado que se dedica a hacer publicidad.
  En el año 1958 un grupo de 117 historiadores de 26 países, celebra una reunión en Bruselas para confeccionar una lista con los mejores títulos de la historia del cine resultando en primer lugar "El acorazado Potemkin" con 100 votos y en el segundo lugar lo ocuparon "La quimera del oro" y "Ladrón de bicicletas" ambas con 85 votos.
 En 1964 se publica su primera autobiografía.
  "La condesa de Hong Kong" (1967), con Marlon Brando y Sofía Loren fue la primera cinta que rodó en color. El guion estaba escrito desde 1937 y en ese momento la iban a hacer Gary Cooper y Paulette Goddard pero no se llevó a efecto.
 En 1971 la Academia de cine de Hollywood le otorga un Oscar honorífico por convertir el cine en el arte de nuestro tiempo y un año después la Mostra de cine de Venecia le dio un León de Oro a toda su carrera.
  La reina Isabel II de Inglaterra le nombró Caballero del Imperio  Británico en 1975.
 Charles Chaplin murió el 25 de diciembre de 1977 en Vevey (Suiza) tras recibir 19 premios internacionales.

Por Paco Casado

FILMOGRAFÍA ESENCIAL:

1918 ¡Armas al hombro!
1919 Un día de juerga
1922 Día de paga
1923 Una mujer de París
1925 La quimera del oro
1928 El circo
1931 Luces de la ciudad
1936 Tiempos modernos
1940 El gran dictador
1947 Monsieur Verdoux
1952 Candilejas
1957 Un rey en Nueva York
1959 The Chaplin Revue
1967 La condesa de Hong Kong
1975 La vida de Charles Chaplin

 Tras más de cuarenta películas cortas.