Ricardo Gonzalo Pedro Montalbán Merino nació en Ciudad de México el 25 de noviembre de 1920. Su familia se trasladó a la ciudad de Torreón donde creció. Hijo de Genaro Montalbán y Ricarda Merino, tuvo dos hermanos, Carlos y Carmen. 

  Fue su hermano mayor, Carlos, quien le convenció para que se fuera a México DF. Comenzó su carrera en la década de 1940 primero como figurante y después con papeles protagonistas en títulos como "Santa" (1943), donde hacía de torero, "Héroes de la Naval" (1945), o "Pepita Jiménez" (1946).
 Siendo ya famoso en México se fue a EE.UU. para perfeccionar su inglés donde conoció a la actriz Georgina Young, hermana de Loretta Young, se casó con ella y le dio cuatro hijos, Mark, Víctor, Laura y Anita. Su matrimonio duró hasta que ella murió en 2007.
 Tras firmar un contrato con la M.G.M. empezó en el cine americano con Esther Williams en "Fiesta brava" (1947) con la que repitió de nuevo en las películas "En una isla contigo" (1948) y "La hija de Neptuno" (1949).
 Ese mismo año intervino en el policiaco "Border incident" (1949), de Anthony Mann, sobre los espaldas mojadas y en "Fuego en la nieve" (1949), de William A. Wellman.
 Fue fichado para hacer de indio en "Más allá del Missouri" (1951), de William A. Wellman, con Clark Gable.
 En el film musical "Sombrero" (1953) compartió cartel con Yvonne de Carlo y Cyd Charise y en "Mi amor brasileño", con Lana Turner.
 En 1957 hizo "Sayonara", de Joshua Logan, con Marlon Brando y "Los amantes del desierto" (1957) con Carmen Sevilla.
 Entre 1957 y 1959 fue requerido por Broadway para el musical "Jamaica", con Lena Horne, por el que fue nominado a un Tony.
 Otra cinta dramática fue "Que nadie escriba mi epitafio" (1960), con Shelley Winters.
 Repitió de indio en "El gran combate" (1964), de John Ford y a continuación hizo "La trampa del dinero" (1965), con Rita Hayworth, "Dominique" (1966), de Henry Koster, "Infierno en el río" (1968), "Noches en la ciudad" (1969) con Shirley MacLaine.
 Fue uno de los actores de las secuelas "Huida del planeta de los simios" (1971) y "La conquista del planeta de los simios" (1972).
 En TV actuó en series como "Los intocables", "Jim West", "Misión imposible", "La isla de la fantasía" o "Star Trek".
 De esta última retomó su personaje en la gran pantalla en "Star Trek II. La ira de Khan" (1982). Y también hizo "Agárralo como puedas" (1988).
 Su compatriota Robert Rodríguez lo recuperó para hacer el abuelo de los niños en "Spy Kid 2: La isla de los sueños perdidos" (2002) y "Spy Kid 3-D" (2003) en la que intervenía en silla de ruedas donde estuvo los últimos años, hasta que falleció el 14 de enero de 2009, en su casa de Los Angeles a causa de un cáncer linfático, a los 88 años de edad.

Por Paco Casado

FILMOGRAFÍA ESENCIAL:

EL VERDUGO DE SEVILLA (1942)
CINCO FUERON ESCOGIDOS (1942)
LA RAZÓN DE LA CULPA (1943)
SANTA (1943)
LA FUGA (1944)
CADETES DE LA NAVAL (DOS PASIONES) (1945)
NOSOTROS (1945)
LA HORA DE LA VERDAD (1945)
LA CASA DE LA ZORRA (1945)
PEPITA JIMÉNEZ (1946)
FANTASÍA RANCHERA (1947)
FIESTA BRAVA (1947)
EN UNA ISLA CONTIGO (1948)
LA HIJA DE NEPTUNO (1949)
INCIDENTE EN LA FRONTERA (1949)
FUEGO EN LA NIEVE (1950)
LA CALLE DEL MISTERIO (1950)
EL SIGNO DEL RENEGADO (1951)
MÁS ALLÁ DEL MISSOURI (1951)
SOMBRERO (1953)
MI AMOR BRASILEÑO (1953)
SOMBRA VERDE (1954)
LOS AMANTES DEL DESIERTO (1957)
SAYONARA (1957)
QUE NADIE ESCRIBA MI EPITAFIO (1960)
EL PIRATA NEGRO (1961)
CUANDO SE TIENEN VEINTE AÑOS (1962)
ESE DESINTERESADO AMOR (1963)
EL GRAN COMBATE (1964)
BUENAS NOCHES AÑO NUEVO (1964)
LA TRAMPA DEL DINERO (1966)
LA MUJER X (1966)
DOMINIQUE (1966)
INFIERNO EN EL RÍO (1967)
LA ESPALDA CONTRA EL MURO (1967)
NOCHES EN LA CIUDAD (1969)
LA QUEBRADA DEL DIABLO (1970)
HUIDA DEL PLANETA DE LOS SIMIOS (1971)
LA REBELIÓN DE LOS SIMIOS (1972)
LADRONES DE TRENES (1973)
EL HOMBRE DE LA PISTOLA DE ORO (1974)
STAR TREK II LA IRA DE KHAN (1982)
LOS LOCOS DE CANNONBALL 2 (1983)
AGÁRRALO COMO PUEDAS (1989)
SPY KIDS 2; LA ISLA DE LOS SUEÑOS PERDIDOS (2002)
SPY KIDS 3D: GAME OVER (2003)