Nacido en Pisa, en el seno de una adinerada familia de comerciantes judíos de la Toscana, Gilberto Pontecorvo nació el 19 de noviembre de 1919.

   Tras licenciarse en Química, ejerció la actividad periodística como corresponsal en París de los tabloides italianos La República y Paese Sera, donde hizo amistad con Picasso, Stravinski, Sartre, pero terminó rindiéndose al cine neorrealista de Roberto Rosellini que le inculcó su afición al séptimo arte.
 Se afilió al partido comunista italiano en 1941 en el que permaneció durante 15 años.
 Comenzó en el cine haciendo algunos cortometrajes y ejerció de ayudante de dirección del documentalista holandés Joris Ivens, género que marcó su cine.
 Comenzó haciendo el documental "Missione Timiriazev" (1953) hasta que finalmente rodó su primera película de ficción, en 1957, "Prisionero del mar", con Yves Montand y Francisco Rabal, en la que exponía la lucha contra la injusticia social para con los pescadores, basada en el libro Squarzio, de Franco Solina, que se convertiría en su guionista favorito.
 Tres años después haría "Kapò" (1960), que contaba el problema de una joven prisionera judía en un campo de concentración nazi, que fue candidato al Oscar al mejor film de habla no inglesa.
 Seis años después hace la que está considerada como su mejor cinta, "La batalla de Argel2 (1966), encargada por Ben Bella, primer presidente de la Argelia independiente, para la que se documentó exhaustivamente, que era una crónica feroz sobre la lucha de los guerrilleros del FLN contra los soldados franceses por la independencia de Argelia.
 Esto no gustó en Francia donde fue prohibida y no estrenada hasta el 2004. En España también se prohibió en su día pero su estreno tuvo lugar antes, en junio de 1978. Ganó el León de Oro en la Mostra de Venecia, se estrenó en Estados Unidos y fue candidata al Oscar como mejor dirección y mejor guión.
 En 1969 hizo "Queimada", filmada en las Antillas, con Marlon Brando como protagonista, que llegó a parar el rodaje por la explotación que se hacía de los nativos que intervenían en el rodaje.
 Diez años después realizó "Operación Ogro" (1979), basada en el libro de Julen Aguirre, con Gian María Volonté, José Sacristán, Ángela Molina y Eusebio Poncela, sobre el atentado del 20 de diciembre de 1973, llevado a cabo por ETA, que costó la vida al almirante Carrero Blanco. TVE llegó a censurar su emisión en la primera cadena.
 Entre estos dos últimos títulos y posteriormente a ellos su actividad cinematográfica se limitó a intervenir en algunos documentales como "L'addio a Berlinguer" (1984), "Otro mundo es posible" (2001) y durante cuatro años, de 1992 a 1996, dirigió la Mostra de Cine de Venecia.
 Gillo Pontecorvo falleció el jueves 12 de octubre de 2006, en el hospital Gemmelli de Roma a los 87 años de edad.

Por Paco Casado

FILMOGRAFÍA ESENCIAL:

PRISIONERO DEL MAR (1957)
KAPO (1960)
LA BATALLA DE ARGEL (1965)
QUEIMADA (1969)
OPERACIÓN OGRO (1979)
12 REGISTI PER 12 CITTÁ (1989)