El actor norteamericano, Edward Albert Heimberger nació el 22 de abril de 1906, en Rock Island (Illinois).
Comenzó en el mundo del espectáculo como trapecista de circo, tras graduarse en Arte Dramático en la Universidad de Minnesssota.
Fue también cantante y bailarín en la radio y el teatro.
Pasó a los escenarios de Broadway en 1938 y ese mismo año la Warner le hizo un contrato, debutando con "Brother rat", dirigido por William Keighley, con Priscilla Lane y un casi desconocido Ronald Reagan por aquel entonces.
Ya en los primeros años fue dirigido por nombres tan ilustres como los de Michael Curtiz o William Dieterle.
Los productores solían encasillarlo en papeles de amigo del héroe, de carácter bonachón y siempre en segundo término, aunque a veces también hizo de malvado, como en el caso del oficial cobarde de "Attack", de Robert Aldrich.
Su carrera se interrumpió durante la Segunda Guerra Mundial de la que sacó como fruto la condecoración de la Estrella de Bronce por salvar de la muerte en combate a un grupo de marines.
A su vuelta reanudó la actividad cinematográfica y en los años 50 conoció su etapa de mayor esplendor, convirtiéndose en uno de esos actores secundarios imprescindibles entre los grandes de Hollywood.
En 1954 obtuvo una candidatura al Oscar por el papel del fotógrafo de "Vacaciones en Roma", de William Wyler, con Gregory Peck y Audrey Hepburn.
En esa década también interpretó "Mañana lloraré" al lado de Susan Hayward, Oklahoma, dirigida por Fred Zinnemann o "La casa de té de la luna de agosto", de Daniel Mann, con Marlon Brando, por la que fue candidato al Globo de Oro y "Las raíces del cielo", a las órdenes de John Huston, con Errol Flynn.
En los 60 dejó el cine para sustituir a Robert Preston en el musical de Broadway "The Music Man" y después se metió en la televisión en la serie "Green acres" que permaneció seis años en antena, al lado de Eva Gabor, que hacía el papel de su esposa.
Aún volvería al cine en los años 70 para obtener una nueva candidatura al Oscar por "El rompecorazones" (1973), de Elaine May, como padre de Cybill Shepherd, que no ganó, pero sí logró el Premio de la Asociación de los críticos americanos y en 1975 fue candidato al Globo de Oro por "Rompehuesos", de Robert Aldrich, con Burt Reynolds como principal protagonista.
Fue un militante ecologista durante toda su vida defendiendo la naturaleza y el medio ambiente.
En la última década de su vida padeció la enfermedad de Alzheimer.
Murió de una neumonía el jueves 26 de mayo de 2005, en Pacific Palisades, a la edad de 99 años, tras haber hecho más de cien películas.
Por Paco Casado
FILMOGRAFÍA ESENCIAL:
FOUR WIVES (1939)
EL CIRCO SANGRIENTO (1941)
BOMBARDERO (1943)
UNA MUJER DESTRUIDA (1947)
LOS INCONQUISTABLES (1947)
VIVA LA VIDA (1948)
LOS APUROS DE SALLY (1950)
CARRIE (1951)
VACACIONES EN ROMA (1953)
OKLAHOMA (1955)
MAÑANA LLORARÉ (1955)
LA CASA DE TÉ DE LA LUNA DE AGOSTO (1956)
ATAQUE (1956)
FIESTA (1957)
LA MÁSCARA DEL DOLOR (1957)
ORDEN DE EJECUCIÓN (1958)
LAS RAÍCES DEL CIELO (1958)
DÍAS SIN VIDA (1959)
VIVIR ES LO QUE IMPORTA (1961)
EL DÍA MÁS LARGO (1962)
TRAMPA A MI MARIDO (1962)
OPERACIÓN COWBOY (1963)
CAPITÁN NEWMAN (1963)
SIETE MUJERES (1965)
EL ROMPECORAZONES (1972)
McQ (1974)
DOBLE JUEGO (1974)
ROMPEHUESOS (1974)
LA MONTAÑA EMBRUJADA (1975)
LA LLUVIA DEL DIABLO (1975)
DESTINO FATAL (1975)
VIOLANDO LA LEY (1976)
AEROPUERTO 80 (1979)
POLICÍA DE FRONTERA (1980)
AMOR POR SORPRESA (1980)
APAÑATELAS COMO PUEDAS (1981)
SI GIORGIO (1982)
LA GRAN HUIDA (1984)
ESCUELA DE MEDICINA (1985)
