Este elegante y seductor actor francés, cuyo verdadero nombre era Jean-Pierre Crochon, nació el 21 de octubre de 1932 en París, hijo de un médico, del que heredó la discreción, y de una cantante de ópera que le inculcó el gusto por la música y el espectáculo.
En los años 50 conoció a Gene Kelly que le enseñó sus primeros pasos de baile, llegando a dominar este género así como la música y el arte de la interpretación, tanto en el drama como en la comedia.
Tras pequeños papeles Philippe de Brocca le incluyó en sus cintas "Los juegos del amor" (1960), "Le farceur" (1961), "Los siete pecados capitales" (1962), "Un señor de compañía" (1964) y también hizo "Le caporal épinglé" (1961), de Jean Renoir, "Fiestas galantes" (1965), de René Claire, llegando a interpretar un centenar de películas y unas cincuenta obras de teatro.
En la década de los años sesenta hizo también "Nunca pasa nada" (1963), de Juan Antonio Bardem, "Aquellos chalados en sus locos cacharros" (1965), de Ken Annakin, "¿Arde París?" (1966), de René Clement y "El ejército de las sombras" (1969), de Jean-Pierre Melville.
Se casó dos veces y en su primer matrimonio tuvo a Vincent Cassel, también actor y compañero de Monica Bellucci, a Mathias Crochon y del segundo una hija, Cécile Cassel.
En los 70 estuvo a las órdenes de grandes maestros en "La ruptura" (1970), de Claude Chabrol, "El discreto encanto de la burguesía" (1972) de Luis Buñuel, "Los tres mosqueteros" (1973), de Richard Lester y "Asesinato en el Orient Express" (1974), de Sidney Lumet.
Jean-Pierre Cassel dejó testimonio de su larga trayectoria artística en su libro autobiográfico "A mes amours" (A mis amores) (2005) en donde citaba como uno de los personajes que habían marcado su vida a Luis Buñuel.
De los 80 se pueden destacar como títulos más acertados "Desnudo de mujer" (1981), de Alberto Lattuada, "El regreso de los mosqueteros" (1989), de Richard Lester y ya en los 90 "El fantasma de la ópera" (1990), de Joseph Losey, "Prêt-à-porter" (1994), de Robert Altman, "El infierno" (1994) y "La ceremonia" (1995), de Claude Chabrol, por la que fue nominado al César del cine francés como mejor actor de reparto, siendo una de sus últimas interpretaciones"Los ríos de color púrpura" de Mathieu Kassovitz, junto a su hijo Vincent Cassel y "24 horas al límite" (2003), de Louis-Pascal Couvelaire.
Los dos últimos títulos estrenados fueron "Astérix y los Juegos Olímpicos", con Gérard Depardieu y "La escafandra y la mariposa", de Julian Schnabel que se pasó en el festival de Cannes.
Jean-Pierre Cassel murió el jueves 19 de abril de 2007, en París, a consecuencia de un cáncer, tras una larga enfermedad.
Por Paco Casado
