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CRITICA
Por: PACO CASADO
Seguir la línea que ha llevado el cine de Arthur Penn es ver en su obra una constante lucha contra la violencia, una idea que está presente en todas sus producciones desde su ópera prima 'El zurdo' (1958), a las siguientes, 'El milagro de Ana Sullivan' (1962), 'La jauría humana' (1966) a 'Bonnie and Clyde' (1967), y en 'Pequeño gran hombre' (1970) no habría de ser menos.
Penn hace aquí, como en su día hizo John Ford con 'El gran combate' (1964), una defensa y apología de la raza india cheyenne.
No es ésta la primera vez que este director acude al género del Oeste para ello.
No hay más que recordar 'El zurdo' (1958) que también estaba ambientada en esos parajes.
En aquella película había un cierto tono periodístico en la forma de hacer cine de Arthur Penn, que parece continuar ahora en este otro film, que es como una especie de reportaje, narrado y filmado como tal, en el que el viejo jefe indio Jack Crabb, ya muy anciano, cuenta en un hospital la historia de su vida en off, que no molesta, sino que ayuda y a veces, hace de contrapunto irónico en contraste con las imágenes.
Tras un asalto indio a una caravana de colonos, Jack, un niño de corta edad y su hermana Carolyn, son los únicos supervivientes del ataque.
Un anciano cheyenne los prohija y Jack crece y se educa en las costumbres del pueblo indio.
Un día los federales lo rescata cuando ya es un adolescente y su vuelta a la civilización será para él una auténtica peripecia.
Acogido Jack por una familia puritana, pasa por una etapa de exaltación religiosa y cuando se aburre comienza otra como un aprendiz de pistolero con el nombre de Zarzaparrilla Kid.
T rabaja luego como guía del General Custer y acaba casándose con una chica sueca, a la que abandona antes de que le vuelva loco.
A través de las experiencias del protagonista se va haciendo una crítica de la historia norteamericana, de la que no se excluyen los grandes fallos de los hombres públicos, incluido el General Custer, y la tremenda responsabilidad afrontada por el país en sus sangrientas soluciones al problema de la coexistencia racial y de su expansión geográfica.
Esta producción es importante por esta manera de enfocar y de tratar el Oeste como problema histórico y sociológico, lo que ya había hecho Penn, pero en plano individual en 'El Zurdo' (1958).
Una vez más el cine norteamericano tiene la valentía de la clara exposición de la autocrítica y nos trae ahora a la pantalla el genocidio de todo un pueblo, el exterminio en masa de un poblado indio, incluidos mujeres y niños.
Es este un síntoma de una nación sana que sabe reflexionar con la verdad en la mano de los pecados cometidos a lo largo de su historia, que hay que mostrar para no olvidarlos y aprender a no volver a repetirlos.
Por eso Arthur Penn de nuevo hace una crítica mordaz de la sociedad norteamericana, en la que el protagonista deambula de un lugar a otro, para quedarse con aquellos que finalmente tienen la razón, o que son los más débiles y al mismo tiempo más sanos en sus creencias, maneras de actuar y de vivir la vida.
Lo que en un momento parece que está hecho en clave de humor, no lo es tal, es una crítica seria en la que el humor tan sólo entra como descongestión del elemento melodramático.
No es que vayamos a descubrir con esta cinta el valor y la categoría artística del cine que hace este director, que ya lo ha demostrado de sobra en los títulos citados anteriormente.
La sobriedad narrativa y el pulso firme que imprime a esta historia hace que no decaiga su interés en ningún momento a pesar de la larga duración que puede ser tal vez su único defecto, si es que alguno tiene.
Un buen trabajo de Dustin Hoffman en una cinta que parece hecha a su medida, y no nos referimos a su estatura, sino a su talla de gran actor.
El resto del reparto no desentona en absoluto y en la misma línea de calidad se puede situar la fotografía de Harry Stradling jr. en gran pantalla y los demás elementos técnicos de la espléndida película de un gran vigor descriptivo y de lenguaje cinematográfico hasta la excelente labor de dirección de Arthur Pen, un gran realizador.
Está nominado al Oscar y al Globo de oro Chef Dan George.
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